常用的太阳能集热器主要分为平板太阳能集热器和真空管太阳能集热器。真空管太阳能集热器又可分为全玻璃真空管集热器、U形管集热器、全玻璃真空管内插热管集热器、玻璃-金属热管集热器、全玻璃热管集热器。这些不同类型的太阳能集热器有各自的优势，也有各自的不足，如何选择，又该如何设计，并没有一概而论的途径，只有根据工程所在地的气候环境、工程特点、用户实际使用情况而定，并经过多方面比较、反复计算，才能找到适合的设计类型。

太阳能集热器系统由集热器组、集热器支架、支架承重基础等组成。集热系统设计安装主要包括集热器面积（数量），集热器摆放形式、朝向、倾角与集热器之间连接，集热器支架和基础计算等内容。

太阳能集热器要尽量放置在离水箱近一点的位置，以减少太阳能集热器与水箱之间管路的长度，降低热损失。对于自然循环系统，太阳能集热器的位置应低于水箱。对于回流防冻系统，太阳能集热器的位置须高于回流水箱。对于开式系统，当太阳能集热器的位置高于贮热水箱时，太阳能集热器与水箱之间的循环泵扬程需要增加这部分高差阻力。当太阳能集热器的位置低于贮热水箱且高差超过5m 时，如果采用全玻璃真空管，集热器将不能直接承受水箱造成的静压。